Historia Local del Valle del Pájaro
Por Jane Borg y Jack Schoellhmer
Watsonville está situado en el centro del Valle del Pájaro, aproximadamente a cinco millas de la costa de la Bahía de Monterey, y a medio camino entre los puntos del norte y sur de la Bahía. La historia que se conoce de la zona se extiende por un periodo prolongado, y existe evidencia que fue habitada por los humanos más de hace 10,000 años. Muchos grupos de habitantes diversos recogían la gran cantidad de plantas, vida marina y cazaban animales, así como pájaros, conejos y uapitis. Se han descubierto restos de sus campamentos alrededor de la bahía y las orillas de los ríos.
La primera expedición europea por tierra fue por España, dirigida por Gaspar de Pórtola en 1769. El grupo consistía de europeos y nativos de México. Su misión era de descubrir lugares adecuados para la extensión de las misiones de Baja California dentro de lo que es hoy el estado de California. Al entrar la expedición de Pórtola en el Valle del Pájaro, necesitaron cruzar un río y vieron un pajarote lleno de paja y decidieron llamar el río el "Río del Pájaro." Al atravesar el valle ellos escribieron haber vistos árboles altísimos de palos colorados, los cuales hoy se conocen como secoyas costeras.
A fines de 1700, se habían establecido tres misiones hacia al sur, este y norte del Valle del Pájaro--la Misión San Carlos Borromeo de Carmelo, Misión San Juan Bautista y la Misión Santa Cruz. Varias veces las tres misiones reclamaron sus derechos para pastorear en el Valle del Pájaro.
Después de la Independencia de México y la desecularización de las misiones, las escrituras de las tierras de las misiones fueron otorgadas a los ciudadanos mexicanos. Siete ranchos rodeaban a lo que es hoy Watsonville-San Andrés, los Corralitos, Bolsa del Pájaro, Bolsa de San Cayetano, Salsipuedes, Laguna de Calabazas y Vega del Río del Pájaro.
Después de la ráfaga de oro de 1848, llegaron nuevos pobladores al valle para comprar terrenos con el oro que habían encontrado y cultivarla para la población de California que aumentaba rápidamente. Muchos que no habían tenido suerte en los campos de oro también encontraron su "oro" en la agricultura. Aun después que se había terminado la "ráfaga" por el oro, los inmigrantes de muchos países extranjeros y otros estados siguieron llegando para participar en el aumento de las diferentes cosechas. Hoy, la población del valle refleja esta diversidad histórica con descendientes de los Ohlones, californios, europeos norteños y sureños, chinos, japoneses, filipinos, africanos-americanos y otros.
El Valle del Pájaro cambió de rancherías de ganado a los cultivos de granos, papas, huertas, y finalmente a una multitud de cosechas de surcos. Con cada uso posterior, se han puesto más exigencias a la tierra y los recursos de agua del valle.
Al convertirse en ciudad Watsonville obtuvo su nombre del juez John Watson, quien en 1851 demandó a Sebastián Rodríguez, propietario de Rancho Bolsa del Pájaro. Watson perdió y unos años después se fue, más su nombre continua viviendo desde aquel entonces.
El crecimiento del Valle del Pájaro floreció cuando Southern Pacific Railroad (Ferrocarril del Sur del Pacifico) unió la zona con el Valle de Santa Clara en 1871. Al llegar las líneas de electricidad y telégrafos a las vidas de los residentes empezaron a aparecer los templos, escuelas, periódicos, bibliotecas y comercios principales.
Hoy en día, la agricultura y el procesamiento de comida congelada siguen siendo los pilares de la estructura económica del Valle del Pájaro. Sin embargo, siguiendo las recientes tendencias, se ha abierto una nueva gama de oportunidades para los residentes y negocios, entre estos la industria regular y ligera, turismo y empresas orientadas al servicio del público.
Si está interesado en obtener más información acerca de la historia de Watsonville o del Valle del Pájaro, visite la biblioteca que es de los depósitos de historia local. La Asociación Histórica del Valle del Pájaro está situada en la casa Bockus-Orr, 332 Beach Street, Watsonville, California, 95076, el teléfono (831) 722-0535. En el Archivo Snyder y el Museo Volk puede encontrar archivos históricos, fotografías y artefactos. El horario es martes, miércoles, y jueves de 11 a.m. a 3 p.m., se sugiere que se haga cita previa para conducir sus investigaciones.
La misión del Proyecto de la Historia Agrícola (Agricultural History Project) es la de conservar la historia de la agricultura tal como se practicaba en los condados de Santa Cruz, San Benito y Monterey por medio de la concientización pública de la significancia económica, cultural, étnica e histórica de la agricultura de la Costa Central. En enero 2000 el Proyecto de Historia Agrícola empezó a ofrecer paseos a las escuelas, con cita previa, para ver la colección histórica de las herramientas agrícolas, y para participar en demostraciones prácticas de las técnicas del pasado. El Proyecto de Historia Agrícola presenta "Yesterday's Farm" (la agricultura del antaño) en la Feria del Condado que se realiza en septiembre. El Proyecto de Historia Agrícola está ubicada en la entrada de los Terrenos de la Feria del Condado de Santa Cruz, 2601 East Lake Avenue, Watsonville. Las horas de visita son los lunes y viernes de 9 a.m. a 2 p.m. El museo está abierto para los visitantes los viernes y sábados de las 12 p.m. a 4 p.m. o con cita previa. El teléfono es(831) 724-5898.